Par Tigrane Yégavian 

Dans le quartier de Mar Mikhael, à deux pas de Bourj Hammoud, on peut voir pavoiser, au sommet d’un immeuble de verre, le plus grand drapeau du Liban. C’est ici que la famille Khatchadourian, des patriotes arméno-libanais, fait vivre l’un des joyaux de la culture arménienne au pays du Cèdre. 

Une vocation familiale devenue institution 

“ La bibliothèque KOHAR a été fondée par la famille Khatchadourian à Beyrouth en 2012 ”, rappelle Garo Derounian. Le visage souriant, la voix douce, notre ami est un grand passionné de livres anciens. Sur sa page Facebook, il ne manque jamais l’occasion de partager ses trouvailles. “ Notre bibliothèque est née de la volonté de préserver, en un même lieu, la collection familiale de documents musicaux arméniens et de la rendre accessible au public. ” Ce qui aurait pu rester un projet privé s’est rapidement mué en entreprise patrimoniale d’envergure : “ Leur vision était de créer un lieu où la musique et le patrimoine arméniens pourraient être protégés, étudiés et transmis aux générations futures, une institution culturelle vouée à promouvoir le savoir, soutenir la recherche et renforcer le lien avec la musique, l’histoire, la langue et l’identité arméniennes ”. 

Pour Garo Derounian lui-même, l’engagement auprès de KOHAR relève autant du professionnel que de l’intime : “ Les livres, recueils de chants et documents d’archives arméniens ne sont pas de simples vestiges historiques : ils sont les témoins des expériences, des luttes et des réussites de nos générations précédentes ”, confie-t-il. Travailler à la bibliothèque, ajoute-t-il, “ est une manière de contribuer à ce que les générations futures restent connectées à leur langue, leur culture et leur histoire ”. 

Un patrimoine d’une richesse exceptionnelle 

L’inventaire de KOHAR donne le vertige. “ Ce qui n’était au départ qu’un effort personnel de préservation de leur propre collection de recueils de chants et de publications musicales arméniennes s’est transformé en une collection unique qui réunit aujourd’hui plus de 2 500 recueils de chants arméniens, plus de 500 dictionnaires et plus de 3 600 cassettes audio, CD, DVD et disques vinyles ”, précise Garo Derounian. La bibliothèque conserve également un fonds consacré à l’histoire arménienne, au royaume arménien de Cilicie et aux témoignages de survivants du Génocide, recueillis auprès des communautés et des publications arméniennes du monde entier. 

Au-delà du volume, c’est la rareté de certaines pièces qui frappe. “ La singularité de la bibliothèque KOHAR réside dans la diversité de ses collections ”, souligne le directeur. “ L’une de ses pièces les plus précieuses est l’Armeno-Latinvm, le plus ancien dictionnaire de la collection, datant de 1633 ”. Quant au cœur même du fonds : “ La catégorie la plus précieuse demeure le fonds musical : KOHAR est la seule institution au monde à réunir en un même lieu la plus importante collection de recueils de chants arméniens ”. La bibliothèque abrite en outre des ouvrages publiés dans des pays où l’on n’attendrait guère trouver de publications arméniennes, preuve, selon Garo Derounian, de la dispersion et de la vitalité historique des communautés de la Diaspora à travers le monde. 

Cette richesse documentaire n’est pas seulement quantitative, elle revêt un enjeu linguistique majeur. “ La quasi-totalité des ouvrages historiques et des dictionnaires de la bibliothèque étant rédigés en arménien occidental, la collection joue également un rôle essentiel dans la préservation et la transmission de notre langue ancestrale aux générations futures ”, explique Garo Derounian. Dans un contexte où l’arménien occidental, langue de la Diaspora née du Génocide, figure parmi les idiomes considérés comme menacés, ce fonds documentaire prend une dimension qui dépasse largement le cadre bibliophilique : il devient un outil de sauvegarde linguistique à part entière.