Interview par Bérénice Delaye Aubozian

France Arménie : Vous êtes diplômée de la HEAR, la Haute école des arts du Rhin en 2022. Comment vous est venue l’idée de réaliser des albums pour enfants ?

Julia Frechette : J’ai toujours aimé utiliser les couleurs dans mes dessins et, comme j’adore les enfants, je me suis naturellement tournée vers les albums jeunesse.

Pour le lancement de Zazou a dit..., vous aviez organisé un vernissage pas comme les autres...

En effet, dans l’atelier où je travaille à Strasbourg, le vernissage a été l’occasion d’exposer mes céramiques, réalisées à partir des dessins de l’album, et de faire découvrir la nourriture arménienne avec des baklavas, des dolmas, des feuilletés au sésame et au pavot, des feuilles de vigne. J’en ai roulé cent cinquante dans l’après-midi ! 

De quelle manière cet héritage arménien vous a-t-il été transmis ?

Surtout par la cuisine et l’art de recevoir. Une grande partie de ma famille a été tuée pendant le Génocide. Mes arrière-grands-parents étaient arméniens, originaires de l’actuelle Turquie. Ils ont grandi dans un orphelinat au Liban avant d’arriver en France. Aujourd’hui, plus personne ne parle arménien dans ma famille. Ma grand-mère, elle, le parlait et l’écrivait. Elle avait essayé de m’apprendre un peu la langue quand j’étais petite, mais sans grand succès. En revanche, elle m’a transmis la cuisine, l’art de recevoir et une forte sensibilité artistique.

D’où vient le nom Zazou ?

Son vrai prénom était Zabel. Le nom déclaré à l’état civil était Zadikian même si son nom d’origine était Madjarian. Nous l’appelions Zaza, pour éviter le traditionnel mamie ou mémé. Pour le livre, Zaza est devenue Zazou. Je trouvais cela plus drôle, presque universel, comme si chacun pouvait avoir sa Zazou.

Elle n’était pas une grand-mère traditionnelle...

Absolument pas ! Elle n’était pas du style « bonne maman, confiture et tarte à la noisette » mais originale, forte et libre. Institutrice de profession, elle était très cultivée, nous apprenait le nom des fleurs, des oiseaux, des légumes. Elle avait un amour très fort pour la nature et son jardin d’où elle tirait sa fameuse soupe aux orties ! Elle peignait aussi beaucoup, à l’huile, sur toile, mais aussi sur les meubles. 

Votre goût pour les couleurs vient-il de votre grand-mère ?

Oui, mais aussi de mon père, graphiste, avec qui j’ai beaucoup dessiné petite. Ma grand-mère m’a transmis son goût pour la peinture et les motifs. Ses meubles étaient couverts de fleurs, d’astres, de végétation, parfois d’animaux, empruntés autant à la culture arménienne qu’à la culture française qui la fascinait ! 

Pourquoi avoir choisi de lui consacrer un album ?

Au départ, le projet parlait plutôt de l’enfance et des croyances qu’on abandonne en grandissant. Il y avait une histoire de coquelicots jaunes, liée à un jeu que je faisais avec elle dans la nature. Quand j’ai présenté le projet à mon éditrice, elle m’a dit : “ Ta grand-mère est géniale, pourquoi ne pas lui consacrer un album ? ” 

D’où vient le motif des passoires ?

Quand ma grand-mère est décédée et que ma mère et moi avons vidé sa maison, nous avons retrouvé une trentaine de passoires en plastique de couleur ! Mon éditrice a trouvé que ce motif visuel était très drôle.

Pourquoi avoir travaillé à la gouache ?

Je voulais un médium qui rappelle la peinture de ma grand-mère à la fois ancien et vivant. La gouache permet des couleurs très fortes, mates, avec des pigments puissants. J’ai utilisé des gouaches artistiques, parfois mélangées avec des encres acryliques et des couleurs fluo. Je voulais que la couleur soit centrale et que le dessin naisse de cette dernière, sans contours.